Септем: И еще одно продолжение сражения

“Рай говорит о Господней Благодати...”

Существовало две Жанны д’Арк.

“Небеса говорят о Его мастерстве...”

В войне не так легко найти правых и виноватых. Солдаты идут на войну за идеалы своих командиров, те ведут на бессмысленную бойню воинов ради нелепых идей собственного рая - рая для всех тех, кем они пожертвуют в этой войне. Герой для одних - кошмар для других.

“Слова полились днем... и знание ночью...”

Великий Ахилл был мощью ахейцев и предзнаменованием ужаса троянцам. Гектор был щитом на службе Трои - и непобедимым врагом греков. Оба героя были великими фигурами - на них с восхищением смотрели их друзья и с ужасом взирали их враги.

“Огонь вспыхнул в душе моей и горит для того, чтобы я помнила...”

В войне герой играет две роли - спасителя и уничтожителя, защитника и агрессора.

“Здесь я встречу свой конец...”

Тот, кто был признан Святым не может быть темным, подобно тому, как свеча во тьме не может отбрасывать тени. На этом строится сама идея святости. У Святого нет иной стороны.

“Здесь обрывается моя судьба...”

Однако у людей - она безусловно есть. В то время как Святой есть исток света - не важно, насколько будет светел человек - за ним всегда будет следовать его тень.

“Мечта всей моей жизни достигнута...”

У Святой, Жанны д’Арк, орлеанской девы, существовала лишь одна сторона. Существование иной было немыслимо - в этом и заключалась сама суть Святой.

“Используя последнюю вещь, что есть у меня...”

Но под ногами Жанны д’Арк, командующей армиями Франции, сражавшейся на передовой, оставались сотни тел. Погибшие, искореженные, проклинающие ее имя. У Жанны д’Арк, французской крестьянки, были чувства. Были страдания, страхи, ненависть.

У Святой не было ничего, кроме святости.

У Святой не могло быть тени, что она отбрасывала. Жанны Альтер.

Но эта тень была у девушки, что позднее станет известна, как Жанна д’Арк.

“Я сражаюсь чтобы защитить путь, что Он пройдет...”

Наверное потому Жанна считала Ведьму своей младшей сестрой. Потому, что та не была отражением ее самой. Потому, что та была отражением той девушки, что однажды станет Жанной д’Арк. Ее младшей копией.

В каком то смысле она и была ее младшей сестрой. Той, что испытывала страхи. Той, что ненавидела. Той, что смущалась и действовала взбалмошно и глупо. Той, что еще не стала Святой, отринув все, что делает ее человеком.

“Господь, прими мою жертву...”

Жанна Альтер была ближе к ее человеческому “я”, чем сама Жанна. Драконья Ведьма могла действовать как человек.

Жанна д’Арк, Святая, была Святой, что действовала так, как подобает Святой.

“О, Господь, вверяю тебе свое тело...”

Ибо только человек свободен. Святая обладает же целью.

Скорее, Святая означает инструмент Господа, пешку в его большой игре, что должна выполнить свою миссию. Даже если это значит, что та погибнет.

Для этого и нужны Святые.

***

Клинок Жанны, что она достала из ножен был превосходного дизайна и мастерства исполнения. Серо-белый клинок переходил в витую гарду, расходящуюся в стороны подобно кресту, после чего собирался вновь в рукоять, оканчивающуюся навершием в виде застывшего цветка.

Хотя подобное оружие и было простым - оно все еще оставалось элегантным и более чем подходящим для сражения.

Для сражения, к которому оно не было предназначено.

Жанна перехватила меч, переложив руку на клинок, развернув его в руках.

Безусловно, сражение в такой позе было маловероятным. Однако, этого и не требовалось - последний Благородный Фантазм Жанны представлял из себя нечто иное.

Развернутым клинком к себе, меч Жанны выглядел совершенно иначе теперь.

Огонь спустя мгновение распространился по по всей длине клинка, пожирая рукоять, превращая оружие в огненный крест. Навершие, до того дремавшее, медленно пришло в движение. Легкая деталь, дремлющий бутон на самом конце рукояти сдвинул железные листья - и раскрылся, расцветая.

Огонь, словно бы замерший на секунду в руках Жанны, взорвался мгновением спустя, устремляясь бесконечным потоком пламени, ярким, словно полуденное солнце, белым, словно лучи рассвета, поглощая Жанну.

Для Ведьмы ее сожжение было моментом, когда Господь привнес само пламя Ада на ее казнь.

Для Жанны огонь стал тем, что очистил ее душу и тело перед тем, как предстать перед Господом.

Для Ведьмы это стало пыткой, знаком бессмысленности ее сражений. Для Жанны это стало последним мгновением, ознаменовавшим конец ее миссии.

Ибо в этом огне конец твоего пути.

Ла Пусель - воплощение этой мысли. Пламя, что стало концом моей миссии.

Сама суть подобного Фантазма крылась в ином аспекте пламени. Не момент, когда она погибла на костре, а момент, когда Господь ознаменовал исполнение ее долга. И привнося это пламя с собой Жанна была способна ознаменовать “конец ее миссии на этой земле.”

Иными словами, это был Фантазм способный уничтожить любую цель, что должна была быть уничтожена. Живое и неживое, разрушительное и безвредное - если эта цель должна была быть уничтожена - эта цель будет уничтожена.

Однако, это была не сила “уничтожения” в прямом смысле этого слова. Ее нельзя было использовать благодаря своему желанию, в порыве эмоций и с целью расправиться с врагом. Это была абсолютная сила Святой - инструмента Бога, что даровал Жанне силу для исполнения Его воли. Только та сила, что должна была быть уничтожена могла заставить Жанну использовать этот Фантазм.

Однако, пламя сожжения знаменовало не только “миссию Святой”, но ее “конец”. Иными словами - тот, кто воспользовался силой этого Фантазма обозначал, что он “исполнил свою миссию”.

В мгновение, вспышка пламени захватила каждую ветвь Фантазма Ромула и поглотило фигуру Жанны.

Спустя секунду пламя опало, не оставляя даже пепла от Фантазма Ромула.

И от Жанны.

***

Аинз замер на месте.

Его связь с Жанной прервалась.

Медуза, Ведьма, теперь Жанна…

-Ох…- Аинз выдохнул, после чего перевел взгляд на Баала, затем на Эвриалу,- Ох… Если бы вы только знали, насколько же вы меня разозлили…

Баал, услышав подобное, дернулся. В отличии от Эвриалы - он примерно мог себе представить, насколько.

“Каинавель” - Аинз мгновенно дотянулся до разума девушки.

“Мой Господин” - радостно ответила ему та - “Вы чего-то желаете от вашей верной слуги?”

“Мгновенно заканчивай свое сражение и телепортируйся к Машу” - Аинз ответил кратко.

“Но мой Господин, я...” - Каинавель попыталась возразить. В обычных условиях Аинз бы задумался над ее ответом, однако…

“Мгновенно” - командный голос мгновенно вывел Каинавель из ее состояния.

“Будет исполнено” - спустя мгновение связь оборвалась.

Аинз перевел взгляд на Баала - а затем на Эвриалу.

-Хм…- Аинз вздохнул задумчиво.

Как забавно, его навык подавил эмоцию ненависти в его душе, однако сейчас Аинз знал.

Знал, что испытывает невыносимую ненависть, которой до того он не испытывал никогда.

Он не чувствовал эмоцию, а знал, какую эмоцию должен был чувствовать - и потому мог избрать, действовать ли ему в соответствии с испытываемой эмоцией - или нет.

Это размышление ненадолго заняло разум Аинза.

-Хорошо,- Аинз улыбнулся. В отличии от его человеческой формы, что была способна реагировать на его жесты и мимику - его форма скелета, голый череп и кости были не способны отобразить его улыбку, потому Баал не был способен определить выражение лица Аинза. Возможно, это было и к лучшему,- Проводить второй эксперимент подобного рода, что и на Сфено будет глупо и непродуктивно. Поэтому…

-Барьер Измерений,- Аинз мгновенно использовал заклятие, отрезающее все виды телепортации вокруг него на долгие километры. Баал, почувствовав это, зашевелился, после чего колонна плоти медленно начала течь. Меняя форму, словно бы плывущее по течению месиво, мясо преображалось. Спустя несколько секунд из общей массы плоти возникла человеческая фигура. Хотя, назвать это человеком было нельзя.

Существо, возникшее из плоти, было такого же роста, что и Аинз, тех же пропорций - и даже несколько похоже на Аинза. Однако, несмотря на то, что оно сохраняло человеческие очертаний - на лице существа не было рта, глаз или волос - только прямые, словно бы отполированные поверхности, словно бы у гипсовой фигурки - а тело существа состояло из голых мышц, продолжавших меняться и переливаться в такт одному Баалу ведомого сердцебиения. Оставшаяся плоть, до того сохранявшая свой красно-мясной цвет, изменилась, превращаясь в черную слизь, медленно потянувшуюся к телу Баала, оседая вокруг него подобно мантии.

-Хм, значит вот, как выглядит твоя боевая форма,- Аинз кивнул,- Признаться, я было подумал, что мне необходимо будет уничтожать тебя в качестве колонны плоти.

-Громкие слова,- Баал не имел рта, чтобы показать свою усмешку, однако прекрасно делал это голосом.

Впрочем, это был блеф.

У Баала не было абсолютно никакой уверенности в том, что он сможет победить Аинза в бою.

Свободное использование телепортации говорило об одном уровне сил и искусности. Использование подобных способностей в виде артефактов, отданных Слугам - о другом. И использование заклятий, направленных на блокирование телепортации - о третьем.

В реальности существовало совсем немного магов, открывших для себя секрет телепортации. Еще меньше тех, кто мог использовать подобную силу свободно. И практически не было тех, кто изучал заклятия использующиеся для противодействия телепортации. Подобное заклятие не только было сложно - прежде всего оно должно было быть разработано и изучено. Мало какие маги могли позволить себе ресурсы на изучение столь сложных заклятий, зная о редкости использования телепортации и о существовании многих иных, гораздо более практичных способностей.

Иными словами то, что Аинз знал подобное заклятие означало одно из двух. Либо он счел необходимым изучить подобное заклятие для сражения с теми, кто использовал телепортацию - что было абсурдно, учитывая, насколько редкими были пользователи подобной силы. Либо у него нашлось достаточно ресурсов и способностей, чтобы изучить это заклятие в дополнение к куда более полезным - что было даже более абсурдным, учитывая уровень требуемых на изучение подобной способности ресурсов и объем более практичных заклятий.

Даже сам Баал, будучи Королем Демонов, был исключением из правил - даже среди других Королей Демонов нашлось бы мало тех, кто был способен на использование этой силы.

Баал ощутил, как по его неспособному к человеческим реакциям лицу пробежала капля холодного пота.

-Я не хотел бы давать вам честный бой,- Аинз кивнул,- Однако, эксперимент с одним способом уничтожения я уже провел. Поэтому…

Порыв ветра, совершенно не связанный с речью Аинза, поднялся над равнинами, уходя вперед, заставив полы его мантии трепыхаться, обнажая его пустую грудную клетку.

-Атакуйте в вашу полную силу,- Аинз вздохнул и улыбнулся,- И я покажу вам, что такое “отчаяние”.

***

Воспоминания Рема… Его жизнь, его брат, волчица, что выкормила его…

Каинавель с благодарством поглощала кровь Рема, ощущая, как тьма Грааля пытается высвободиться наружу.

Ох, пытаться пересилить ее в контроле крови? Когда Каинавель уже активировала свой первый Фантазм?

Каинавель бы даже улыбнулась этой мысли, если бы не была занята в данный момент испиванием Рема до дна.

Сингулярность, план Баала, сражение с Каинавель - это было совсем неважно для девушки.

Однако она все равно продолжала наслаждаться вкусом крови Слуги, ощущая, как та разливается по ее бездонному желудку. Кровь Рема… Пьянила. И немного обжигала. Словно вино с легкими нотками перца. Весьма изысканный напиток.

Каинавель ощущала, как разливается по ее телу влага, которую она ждала все это время.

Мастер Баала…

Каинавель остановилась на секунду.

Ох, это звучало уже куда более интересно.

Каинавель ощутила, как подбирается к секрету появления Рема все ближе и ближе…

“Каинавель” - разум девушки коснулся разума Аинза.

“Мой Господин” - ощущая, как благословенная блага разливается по ее зубам и внутрь ее бездонной глотки, Каинавель выдохнула - “Вы чего-то желаете от вашей верной слуги?”

“Мгновенно заканчивай свое сражение и телепортируйся к Машу” - холодный голос Мастера ответил ей.

“Но мой Господин, я...” - Каинавель, ощущая как подбирается к решению загадки Рема, попыталась возразить, все еще ощущая пьянящий вкус во рту.

“Мгновенно” - голос Аинза был столь же тихим и спокойным, как и всегда, но Каинавель мгновенно вздрогнула. Находясь рядом с Аинзом в его миролюбивом и спокойном состоянии она, кажется, начала забывать, кто он был на самом деле такой.

“Будет исполнено” - мгновенно ответила девушка, сбрасывая с себя всякой наваждение и пьянящее веселье крови.

Спустя секунду связь оборвалась и Каинавель вытащила зубы из Рема.

Тот еще был жив, а значит Каинавель могла вытащить из него подробности относительно Мастера Баала и самой тайны создания Рема, однако приказ Аинза был четким. К тому же - он наверняка знал все и так, без подсказок от Каинавель.

Уделив мгновение внимания существу, Каинавель использовала способность своего Фантазма. В обычных условиях она не преминула бы сопроводить это щелчком пальцев или другим эффектным жестом, однако приказ был четким. Мгновенно значит мгновенно.

Каждая капля крови в теле Рема взорвалась по желанию Каинавель, разрушая его тело до самого основания, взорвав до того живого Слугу фейерверком крови и мяса, после чего Каинавель исчезла во вспышке телепортации.

***

Баал, Король Демонов. Существовало несколько подходящих прилагательных, описывающих его суть: горделивый, хвастливый, самоуверенный и жестокий.

А также - сильный, хитрый, коварный и осторожный.

Разум Баала анализировал каждую деталь Аинза. С каждым прошедшим мгновением Баалу же становилось только хуже.

Роба, покоившаяся на плечах Аинза - словно бы сотканная из предвечной тьмы, никогда не касавшейся ни единого луча света - нет, существовавшей еще до того, как первый луч света зародился в хаоса мира. Одна эта роба могла бы стать могущественным Благородным Фантазмом какого-нибудь великого мага из человеческой истории.

Кольца. Каждое из девяти колец, покоившихся на костяных пальцах Аинза внушало трепет в Баала. Кольца на руках Аинза были подобны кольцам его Мастера. Нет… Баал не знал, должен ли он был ощущать суеверный ужас, трепет или подвергнуть себя сотне пыток за проскользнувшую крамольную мысль - “Эти кольца могут быть даже сильнее...”

За головой Аинза медленно разливалась, подобно пробуждающейся ото сна, тьма, формируя за его головой черный нимб, неопределенно кружащийся согласно замыслу Аинза.

Фигура скелета не выглядела слабо - белоснежные кости, собранные согласно человеческой анатомии, казалось, сами по себе распространяли ауру могущества и величия, заставлявшую Баала ежиться, глядя на это.

-Мне пришлось отключить семь пассивных навыков и аур, чтобы не убить вас,- медленно, Аинз сделал шаг вперед. Баал, до того стоявший строго напротив мага, едва подавил желание сделать шаг назад.

-Негативная энергия,- Аинз произнес слово, ступая вперед,- Этого бы хватило, чтобы избавиться от вас прямо сейчас. Этого хватило, чтобы избавиться от Сфено...

“Атакуй!” - Баал не стал дожидаться продолжения речи, отдав приказ Эвриале, после чего его разум, остервенело, бросился к заклятиям, что он знал.

Эвриала бросилась вперед, ощущая, как ее божественные силы мгновенно приобретают форму. Десяток заклятий Баала последовали…

Мгновение спустя едва видимая прозрачная волна, поднявшись у ног Аинза, ударила во все стороны, поглощая заклятия и превращая их обратно в безвредные частицы маны.

-Разочаровывающе,- Аинз продолжил медленно двигаться вперед,- Это было даже не “Великое антимагическое поле”. Значит, это были заклятия восьмого ранга и ниже… Я даже мог, наверное, не защищаться вовсе... Хм, я надеялся на что-то большее…

Баал ощутил, как его дыхание - совершенно ненужное его телу - перехватило. Магия, сотворенная им одним движением приближалась в силе к магии Эпохи Богов - не говоря об Эвриале, настоящей богине…

“Используй навык!” - Баал использовал новое заклятие, поднимая себя в воздух.

Эвриала, ощутив приказ, замерла, после чего ее божественная сила, та сила, что отвечала за ее божественный аспект юности и красоты, обратилась на врага. Эвриала, подчиняясь приказу, вытянула вперед руку…

-Хм, очарование,- Аинз только продолжил двигаться вперед, даже не обратив внимания на действия Эвриалы, продолжая двигаться вперед к своей цели, девушке,- Достаточно сильное, безусловно… Но не особенно эффективное.

Следующий град заклятий Баала полился на противника.

“Атакуй!” - приказ Эвриале последовал незамедлительно - “Почему ты стоишь?! Атакуй!”

В руках Эвриалы мгновение спустя появился лук - оружие ее класса, Арчера - словно бы сотканный из золота и перевивающихся между собой стеблей плюща, небольшой лук спустя мгновение выстрелил. Стрела, словно бы в насмешку над самой концепцией битвы, вырезанная из розоватого кристалла, оканчивающимся небольшим стилизованным сердечком, направленным острием на врага, ударила в цель.

Десятки заклятий Баала - огонь, молния, холод, ветер, чистая энергия, обжигающий свет и ледяная тьма ударили в Аинза. На фоне подобного буйства стихий несколько стрел Эвриалы совершенно терялись, но все же внесли свою часть в силу атаки.

Атаки, закончившейся ничем.

Заклятия безвредно врезались в возникший перед Аинзом купол, что отверг разрушительную магию, превращая заклятия, способные в момент разрушить небольшой квартал в безвредную пыль. Стрелы Эвриалы, преодолев неощутимый барьер, врезались в тело Аинза, тут же ломаясь в пыль и осыпаясь на землю.

Это заставило Аинза остановиться.

Баал ощутил на секунду радость, теша себя надеждой, что эти атаки все же, если не ранили, принесли Аинзу хоть какой-то ущерб.

В определенном, весьма узком и специфическом смысле так и было.

-Пыль кристаллов испачкала мою мантию,- Аинз взглянул на пыль от стрел Эвриалы, осевшую на его мантию, после чего, со вздохом уставшего работника, медленно протянул руку и отряхнул рукава.

Сердце Баала - несуществующее в его анатомии, как и все иные органы человеческого организма - пропустило удар.

“Нет!” - Баал был сильнее множества Слуг. Почти всех. Но “сильнее” не означало, что он мог обращать внимания на них вовсе. Слуги оставались Слугами - даже самый слабый из Слуг все еще был противником, недооценивать которого была нельзя. Баал мог победить в открытом бою даже Ромула - в своей укрепленной крепости Альтеру. Однако ни в одном из этих случаев победа не далась бы ему легко. Даже Эвриала - пусть ее физические параметры и были низки - не была противником, от которого он мог просто отмахнуться. Убить, победить, подчинить - да. Но не игнорировать.

Поэтому, глядя на то, что Аинз остановился не из-за атаки, не подготавливая способность, даже не насмехаясь, а лишь для того, чтобы отряхнуть свою мантию, на которую попала пыль от атаки - заставили Баала сделать шаг назад.

Спустя мгновение Баал бросился прочь. Барьер телепортации простирался на километры, но он не был бесконечным. Выйдя за его пределы Баал получить - пусть и призрачный шанс - но сбежать. Для телепортации даже кому-то уровня Баала потребуется время - ритуалы, круги, и даже так, без подготовки места телепортации вероятность ошибки была огромна, однако это был единственный шанс Баала.

Спустя секунду из-под земли под Баалом мгновенно выстрелили десятки костяных шипов, пробивая его плоть, после чего схлопнулись, подобно челюстям, зажимая свою добычу.

-Хватка Ребер,- Аинз лишь взглянул на Баала,- Ох, если ты думал сбежать… Боюсь, у меня есть иные планы на этот счет.

Баал попытался дернуться, однако даже этого движения у него не получилось. Пробившие землю ребра держали его тело парализованным - хотя он и мог бы дернуться в иных условиях словно бы что-то держало его, сковывало, заставляя Баала замереть.

-Это заклятие специально было приспособлено для удержания цели,- Аинз вздохнул, после чего еще несколько стрел вонзилось в него, мгновенно обламываясь, стоило только кристальному острию столкнуться с его телом. Эвриала понимала, что совершала обреченную попытку, однако продолжала стрелять, даже не надеясь на результат.

-Это бесполезно,- Аинз обернулся к Эвриале, после чего вздохнул и взглянул на Баала. Спустя мгновение кости, пробившие землю, исчезли, выпуская Баала из своей хватки. Для кого-то вроде Баала сама эта мысль была абсурдна - зачем было отпускать врага, над которым ты уже держал полное превосходство - однако и это было самое страшное в этой мысли.

Аинз словно бы говорил ему, что выпуская Баала он не терял и капли преимущества. Потому, что Баал и так был слишком незначителен для того, чтобы хоть как-то противостоять Аинзу.

-Неужели это все,- Аинз вздохнул, глядя на Баала, после чего перевел взгляд на Эвриалу,- Я ожидал гораздо большего от того, кто смог убить столько моих Слуг и создал подобную ловушку…

Баал понимал, что с самого начала проиграл. В момент, когда Лев, Король Демонов Флаурос был убит его Мастер поручил именно ему, Баалу, разобраться с причиной подобного происшествия. Баал тогда, путем махинаций и обмана, смог снабдить безумного мага силой Грааля, после чего обустроил свое логово в следующей Сингулярности, планируя наблюдать за тем, как неизвестный новый противник победит подобного врага. Баал использовал свое заклятие тогда - и последствия были ужасающими. Ответное заклятие противника - Аинза - едва не уничтожило неготового к тому Баала. Однако оно же и натолкнуло его на мысль о создании ловушки.

Баал убил Нерону, после чего призвал несколько своих собственных Слуг и принялся за создание своего гениального плана. Манипулируя другими Слугами он мог заставить Аинза плясать под его дудку, наблюдая за тем, как он раскрывает все больше своих сил, после чего донести Мастеру о неизвестном новом противнике, бросив Сингулярность на растерзание ничего не подозревающему врагу. Его ловушка с Барьером должна была держать внимание Аинза и проклятый Грааль, творение его Мастера, должно было коснуться разума Каинавель, как только та коснулась бы его, извлекая информацию и передавая ее Баалу…

Но все пошло не так!

Аинз легко избегал расставленные на него сети, после чего, манипулируя правдой и ложью заставил Чжугэ сомневаться в руководстве Ромула - тем самым уничтожив главную пешку самого Баала и его помощь. Используя информацию он заставил другого Слугу, бездумного Берсерка - Калигулу - подобрать Грааль, практически обесценивая его роль…

“Нет...” - Баал ощутил, как холод пробегает по его спине - “Калигула забрал Грааль именно из-за того, что я приказал убить Нерону...”

Баал совершил эту ошибку сам, но… Он не мог поступить в тех условиях иначе. Иным образом Аинз смог бы вместо того, чтобы попасть в расставленную на него ловушку объединить все три лагеря - после чего обнаружить действия Баала и направить всех Слуг против него самого. Баал должен был действовать, но в таком случае он проиграл бы даже больше…

“Он...” Баал ощутил, как накатывает приступ тошноты от взгляда на Аинза - “Знал...”

Аинз знал.

Аинз, словно чувствуя - нет, зная мысли Баала, поднял на него взгляд.

Аинз знал.

Аинз знал с самого начала. О плане Баала. О его действиях. О его решениях.

Аинз переставлял расставленные на него сети так, что Баал сам попался в них. Он заставил Баала самостоятельно разрушить свой план. Его пешки неожиданно оказались в чужих руках. В силках, расставленных на глупого зайца, оказалась его собственная собака. Когда он отправил своих Слуг на убийство Слуг Аинза - отстрел дичи по разумению Баала превратился в гибель охотников. И даже оказавшись на острове Аинз знал… Аинз знал о действиях Баала - и позволил им случаться. Именно действия Ведьмы, разрушившей Рим, заставили Цезаря атаковать ту. Его ненависть придала ей сил и его победа заставила Альтер использовать ужасающий Фантазм. Этот Фантазм заставил Баала бежать в единственное место, где у него было подготовлено место для телепортации.

В ловушку.

В ловушку, которую сам Баал готовил для Аинза… Но попался в нее сам.

“И я покажу вам, что такое “отчаяние”.”

Слова Аинза отозвались в голове Баала пустым звоном.

Вот, что он на самом деле имел ввиду.

Отчаяние не от того, насколько Аинз был силен. Отчаяние от осознания того, что сам Баал был загнан в ловушку, в которую он гнал Аинза.

-Ты знал,- Баал ощутил, как его голос дрожал от страха,- Ты знал… С самого начала… С самого начала знал…

Каждое движение Баала было просчитано, его планы обращены против него, его действия извращены и направлены так, чтобы нанести вред лишь самому Баалу.

Пока Баал считал себя игроком, передвигающим фигуры на шахматной доске, его пальцы были привязаны к движениям одной чужой пешки.

-Знал о моем плане,- Баал ощутил, как тошнота усиливается с каждым словом, но не мог перестать говорить,- Знал о моих действиях… Обо всех Слугах… Предвидел мои шаги и знал, как я поступлю, направляя меня…

И в конце концов ловушка, расставленная на Аинза, Барьер, превратился в ловушку, в которую попал сам Баал, спасаясь от последствий своих же деяний.

Отчаяние…

Баал почувствовал отчаяние.

Ловушка, расставленная на Аинза, в итоге стала западней для самого Баала. Именно это стало метафорой на всю Сингулярность, заставив Баала ощутить ужас.

Однако медленно фигура Аинза открыла свой костяной рот и…

-Не понимаю, о чем ты,- голос Аинза звучал настолько непонимающе, естественно, по-человечески, что Баал ощутил, как ломается его последняя опора разума.

“Фантазм!” - Баал закричал Эвриале по связи, мгновенно используя каждую свою последнюю частицу маны. 

Аинз только заинтересованно перевел взгляд с Баала на Эвриалу…

И отряхнул свою мантию еще раз.

***

Машу продолжала неверяще смотреть на то место, где еще недавно парила Жанна.

-Жанна...- протянула она руку вперед, словно бы надеясь на то, что свершившееся только что было сном, странным кошмаром, в котором она оказалась.

Однако Жанны перед ней не было.

-Где…-Машу моргнула, после чего неожиданный удар сбил ее с места.

-Вейвер!- крик Александра заставил девушку развернуться, глядя на сбившего ее парня. Всадника, если точнее.

Александр был на своей лошади. Буцефал, конь Александра Великого.

Существо, лишь по ошибке названное конем, было больше любого нормального скакуна. Его черный вороной силуэт особенно резко выделялся на синеве неба, а лицо Александра, обезображенное гневом, привлекало к себе внимание.

Машу едва успела подставить щит, прежде чем еще один удар копыт не сбил ее с места, развеивая заклятие полета, бросая на землю.

Буцефал мгновенно бросился вперед, после чего несколько ударивших из чистого неба молний не пробили Машу еще раз, отвергая всякую возможность сопротивлению.

Спустя секунду Машу увидела, как, несмотря на то, что конь столь прямо в воздухе, Буцефал взвился на дыбы, словно готовясь растоптать Машу. Та лишь успела выставить щит вперед, надеясь, что это задержит ее судьбу.

-Развлекаешься?- голос Каинавель был наполнен сарказмом и весельем. Спустя секунду раздалось лишь громкое ржание лошади.

Машу открыла глаза для того, чтобы увидеть, как монструозные копыта скакуна бессильно скользнули по небрежно подставленному под удар зонтику, после чего Буцефал сделал шаг назад.

-Ты!- Александр мгновенно заметил появление нового лица.

-Я!- Каинавель усмехнулась, после чего, прежде чем Александр успел сделать хоть что-то, протянула к тому руку. Спустя секунду тело Александра и Буцефало взорвалось кровавой пылью, мгновенно покрывая Каинавель и Машу кровью с головы до ног.

От столь быстрой смены ситуации перед ней, Машу лишь глупо перевела взгляд на Каинавель.

-Ах, юная кровь!- Каинавель усмехнулась, после чего начавшие падать осадки крови, подчиняясь ее приказу, собрались в единый поток, устремляясь в бездонную пасть Каинавель,- Хм, ты - единственная кто выжила… Хорошо, это значит, что на этом мои проблемы закончены.

Машу моргнула еще раз, после чего спохватилась, -Сенпай! Мы должны помочь сенпаю!

-Сомневаюсь,- Каинавель выдохнула, после чего бросила взгляд в сторону, где ощущалось присутствие Аинза,- Если говорить откровенно… Я предпочла бы сейчас бежать на другой край света.

-А?- Машу моргнула.

-Хм,- Каинавель только вздохнула, после чего оценивающим взглядом Машу,- Господин действительно заботится о вас. И сейчас… Он немного не в духе…

Спустя секунду Машу - и Каинавель - смело с места волной силы.

***

Око Эвриалы. 

Ужасающая сила, что была способна повергнуть любого врага. Со времен, когда прекрасная Елена привела к падению Трои женская красота правила миром. Любовь становилась мечом и щитом великих, героев и правителей. Вечнопрекрасная, вечномолодая богиня, Эвриала, знала это.

Золото утекает сквозь пальцы, цепи верности разъедает ржавчина зависти, власть и сила стареют столь же быстро, сколь быстро стареет держащий их человек. Но любовь безумна. Она подчиняет умы и сердца, будоражит души, заставляет рыдать великих воинов и трусов совершать героические подвиги.

Вечнопрекрасная Эвриала была рождена совершенной. Как совершенная богиня молодости она была благословлена той красотой, что могла свести с ума любого - мужчину и женщину, короля и нищего, человека и бога. Эвриала не нуждалась в оружии - ее стрелой был ее взгляд, ее клинком - ее улыбка, ее ядом - ее сладкий голос. Сама ее внешность, сама ее суть была пронизана опасностями любви. И ее Фантазм был силой, что концентрировала всю эту мощь в единой атаке.

Око Эвриалы - ибо если ее взгляд был обращен на цель, та уже была у ее ног.

Однако в отличии от своей сестры, Сфено, что воплощала собой недостижимую любовь, сводившую с ума - Эвриала воплощала собой другую сторону любви. Безумную и опасную, ибо любовь превращает друзей в врагов, богачей в нищих, города в руины. И потому, когда сердце и разум цели были захвачены Эвриалой - один жестокий жест, отвергающий безумную любовь, был способен перечеркнуть всю жизнь влюбленного. Каждая клетка тела, каждая частица разума, неспособная более представить подобную любовь, оказывалась отвержена, проклята - и уничтожена.

Это был Фантазм, воплощающий не истинную любовь, а муку отверженного.

И потому, чем сильнее шарм Эвриалы подействовал бы на цель - тем более ужасающими были бы последствия.

Однако…

Стрела Эвриалы, ударившая в цель, рассыпалась в мгновение, столкнувшись с невидимым барьером.

-Хм…-Аинз протянул задумчиво,- Значит… Очарование…

После этого, Аинз медленно развернулся к Эвриале.

-Очарование… Против нежити,- Аинз издал смешок,- Очаровательно…

Эвриала, ощутив, как сила ее Благородного Фантазма рассыпалась, не достигнув своей цели, отступила назад - затем еще раз - и еще раз.

-Твой параметр Благородного Фантазма слишком низок для того, чтобы пробить мой барьер,- Аинз взглянул на Эвриалу,- Также сила самого Фантазма тоже ниже необходимого ранга. К тому же ты попыталась использовать очарование на нежити, что имунна к подобным эффектам. Также я обладаю навыком, необходимым для дополнительного подавления эмоций. И, помимо этого, ты использовала очарование на ком-то, кто испытывает к тебе невероятную ненависть.

Аинз медленно вдохнул,- Твой Фантазм не сработал ровно пять раз, по пяти разным причинам.

После этого Аинз перевел взгляд на Баала.

Баал же ощущал, как магия двигается согласно его указаниям, глядя на Аинза, однако… Тот не двигался. Вовсе не двигался, глядя на Баала.

Пускай.

Баал ощущал, как каждая частица его разума стремилась к исполнению его воли, как каждая частица маны становилась в его единое заклятие.

Пускай Аинз смотрит на него сверху вниз. Пускай он смог извратить план самого Баала. Пускай он загнал его в ловушку. Но…

Аинз не сможет так просто победить его. Даже он был уязвим. Даже он мог быть побежден.

Разум Баала цеплялся за эту мысль, как утопающий хватается за любую протянутую ему соломинку.

Он был Королем Демонов. Он был слугой его Мастера. Он был Баалом!

Поэтому, в момент, когда заклятие Баала было окончено, Король Демонов возликовал и воззрился на Аинза. Ибо теперь настал его час расплаты.

-Абсолютная Тьма!- у Баала не было Фантазма, как у Слуги, но магия, сотворенная им могла классифицироваться подобным образом. Магия, что превосходила даже Эпоху Богов, приближаясь к Истинной Магии ответила на призыв Баала после чего тысяча сотворенных заклятий в мгновение ока взорвались, выпуская тьму.

Словно бы весь свет был пожран и вся реальность оказалась в плену кошмара - тьма ударила в Аинза со всех сторон, вытягивая все соки из самого мира, разрушая его упорядоченную картину. Подобная магия должна была разрушить любого.

-Ха…- голос Аинза звучал устало.

“Невозможно...” - Баал ощутил, как силы покидают его.

Медленно, поток тьмы редел, исчезая, лишь для того, чтобы позволить телу Аинза - белоснежному и совершенно не раненому, появиться вновь.

-Использование магии тьмы против нежити,- Аинз сделал шаг вперед. Потоки тьмы, редеющие, устремились вслед за ним, продолжая бить его в тело, однако лишь бессильно заставляя его мантию трепыхаться,- В целом плохая идея.

Баал ощутил, как всякая сила сопротивляться покидает его и медленно опустился на землю, ощущая, как его плащ тьмы опадает, перетекая на землю и превращаясь обратно в багровую слизь.

-Сила твоей атаки была удовлетворительна,- Аинз медленно продолжал идти,- Однако практически все виды нежити обладают высоким уровнем защиты от подобной магии. Некоторые же…

Аинз дернул полами плаща, развеивая потоки тьмы, после чего вздохнул,- Имунны к ней полностью.

После этого Аинз вздохнул и обвел взглядом Баала и Эвриалу, после чего помотал головой,- В таком случае, если ваши атаки закончились… Мне стоит предпринять ответные меры.

В это мгновение разум Баала пал в пучину отчаяния.

***

Золотое правило

Способность всегда получать то, что захочется.

Существуют различные варианты этого навыка, касающиеся красоты - способность всегда обладать самой желанной и идеальной внешностью. Касающиеся тела - способность обладать идеальным телом. Однако, наиболее базовый вариант этого навыка касается золота и богатств. 

Иными словами это была способность получать сокровища. Или, если будет угодно, награды.